Будь каплей света в сумраке эпох.
С тобою - только тень моей печали.
С тобою - только мой прощальный вздох.
Отныне ты - святой. Благое имя
Да не вплетётся в нечестивый стих!
Будь радостью. Будь Серебром Богини.
Моей печали хватит на двоих.
Не помни, что любил меня, не помни!
Запретным именем не осквени уста.
И не гляди с такой тоской на волны,
Когда на мир слетает темнота.
Будь ангелом. Вот всё, о чём просил бы -
Будь мне дано молиться о живых.
Тебе - псалмы, литании и гимны.
Моих пороков хватит на двоих.
Будь тем, кто принесёт с собой спасенье
В те земли, у каких надежды нет.
Мне - лишь прощанье, а тебе - прощенье,
Мне - тьма, тебе - неугасимый свет.
Обетам общим - пусть дано свершиться
Твоей дорогой, на глазах твоих..
Мне ж путь во мрак - шальною чёрной птицей.
На мне проклятье. Но не на двоих.
Мальчик неподвижно сидел на камне, вглядываясь в морскую даль. Вечерело, и небо из карминово-сиреневого становилось густо лиловым. Мальчик разглядывал переливы цвета над горизонтом и размышлял о том, есть ли другие миры, в которых небо иного цвета... Например, голубого. Поймав себя на этой странной мысли, он тут же запретил себе думать о таких глупостях. И так все считают его чудным. Вот из-за этого. Из-за того, что ему в голову приходят такие мысли, которые никому нормальному не придут...
Но уж лучше разглядывать небо, чем признаться себе, что ждёшь...
В этот момент среди лазурно-лиловых бликов на волнах вдали появилась чёрная точка. Он всё-таки появился.
Большой чёрный лебедь подплыл к камню и в упор глянул на мальчика. Тот достал из-за пазухи краюху хлеба...
- Дурная примета - видеть чёрного лебедя в море.
Мальчик от неожиданности выронил хлеб. Шагов за спиной он не слышал. Обернулся: между двух каменных глыб, коими был усеян берег, стоял старик в одежде странника. Пристально смотрел на него.
- Я знаю, ууна. - Мальчик сделал вид, что ищет хлеб. Ну их, этих странников. Может быть старец, удовлетворившись коротким ответом, уйдёт.
Но не тут-то было!
- А знаешь ли ты, почему? - Сын дороги и не думал двигаться с места.
- Чёрный лебедь предвещает несчастье, - буркнул мальчик. Знаменующая несчастье птица тем временем поедала хлеб, косясь на старика.
- Говорят, что в обличии чёрного лебедя является морской демон, - поколебавшись, добавил мальчик. - Он топит корабли и утаскивает моряков на дно.
- Что же не спасаешься бегством? - Полюбопытствовал старик.
- Он хлеб ест, - пожал плечами мальчик. О том, как он вылечил найденную на берег полумёртвую птицу, ему рассказывать не хотелось.
- У тебя добрая душа, - заметил старик и присел на камень рядом. - Хочешь, расскажу историю?
- У меня больше нет ничего, кроме этого хлеба, - вздохнул мальчик.
- У тебя есть всё, что нужно, - странно ответил старик. - Ты знаешь о древней державе, самой могущественной и великой из всех людских империй, - той, которую называют Фейнганой?
- Это та страна, что ушла под море? - Мальчик живо заинтересовался рассказом. О таких вещах не каждый день услышишь.
- Море её погубило, - перефразировал старец.
- Ага. Наводнение. Или цунами. Стихийное бедствие, в общем. Надо же, такая великая страна была, а её уничтожила случайность... Природный катаклизм.
- Ты думаешь, это был природный катаклизм?
- Я не думаю. Это все знают. Так написано в летописях.
- Летописи лгут.
Мальчик удивлённо посмотрел на старца, но ничего не сказал. Его с детства учили, что уунам перечить нельзя: сыновья и дочери Дороги знают удивительные вещи, а встречаются на пути не просто так, и если они говорят, надо слушать...
- Говорят, он так и не смог умереть, - тихо сказал старец, окончив долгий рассказ.
- Что с ним стало?! - Мальчик смотрел на старца во все глаза, забыв обо всём на свете.
- Он был проклят. - Ууна глядел куда-то вдаль, будто сквозь мили и годы. - Его мятежный, полный отчаяния дух носится над морем и несёт смятение душам живых. Его имя было запрещено произносить и изображать иероглифами, и все истории того времени были переписаны так, чтобы он не упоминался в них - чтобы самое воспоминание о нём было стёрто из истории мира. Древние знали, что если кто-то сможет назвать его имя и подумать о нём - тем самым этот человек признает его право на существование. И тогда его дух сможет пойти дальше по пути перевоплощений. Древним было ведомо, что если в мире не останется ни одной живой души, которая сможет вспомнить, что он когда-либо был - самый дух его исчезнет из Слова мира. Поэтому с тех пор он и обитает на самой грани небытия. Он не может, как другие духи, найти новое тело в этом или даже в любом другом из миров. Он не может умереть, не может продолжать жить и не может перевоплотиться, чтобы попробовать начать жизнь заново. Странники говорят, что порой он является под видом чёрного лебедя.
- Как же его звали? - Выдохнул мальчик.
- Ллхаймэ. Его звали брат Ллхаймэ.
Мальчик вновь перевёл глаза на чёрного лебедя, который внимательно смотрел на двух людей, как будто приглядываясь к тому, что происходит.
- Но как же тогда так вышло, что ты знаешь, если никто не знает?
- Я странник, - пожал плечами Сын Дороги, как будто это что-то объясняло. - Я не в счёт. Люди не помнят.
- А ты... Многим это рассказывал?
- Многим пытался. Никто не дослушивал до конца.
Старик поднялся и, улыбнувшись - мальчику показалось, что вовсе не ему, а лебедю - побрёл прочь...
Мальчик сидел над морем, обдумывая странную историю. Лебедь смотрел на него, покачиваясь на полных заревых бликов волнах.
- Ллхаймэ, - повторил мальчик задумчиво.
В этот миг чёрный лебедь наклонил голову, ещё больше изогнув длинную шею, а потом с шумом поднялся и, рассекая воздух крыльями, улетел в закат...